衡山皮影戏有着浓浓的乡土气息，演唱内容大抵是对王侯将相、才子佳人的戏说，有比较固定的成套剧目，既源于对古典戏曲的继承，又有对民歌、时令小调的广泛吸收，曾是衡山县、衡东县、南岳区一带广受欢迎的民间娱乐方式。目前，该项目的省级传承人是王冬林、欧阳新年。

　　曾经风靡于乡村

　　老一辈衡山人总是能津津乐道于皮影戏里的故事，然后又向晚辈们言说，仿佛从皮影戏里就能看透历史和人生。

　　小时候对于皮影戏的记忆，一盏煤油灯，两张八仙桌，架上两块门板，几根细竹竿在门板上支起一个架子，挂一块白布，这就是皮影戏的舞台。老艺人将两个沉沉的大箱子抬上舞台，主人备一壶开水，放到台子上，老艺人打开箱子，小心翼翼地取出皮影，摆出一副生人勿近的面孔。

　　几声锣响，老艺人将皮影支到白布上，皮影戏便“咿咿呀呀”、“哐哐锵锵”地唱开了，什么关羽、张飞和曹操军队对战的情景最是深刻。

　　在电视机还没有普及的年代，皮影戏是老一辈衡山人最喜欢的娱乐方式。只要一听说哪里有皮影戏，个个提着个小板凳往那里赶。

　　老衡山人，是指生活在衡山县、衡东县、南岳区(过去同属衡山县管辖)的老一辈人们。大家讲的话都叫衡山话，皮影戏的表演语言也就是原汁原味的衡山话。

　　在衡山方言里，皮影戏称为“影子戏”，它本质上确实也就是用灯光照射的影像表演剧。皮影戏演出呈“二人班”性质，以前普及和受欢迎的程度，就相当北方的“二人转”，是人们生日、婚娶、建新房、搬家、丧葬、节日的必备节目。

　　已经传承360多年

　　历代艺人相传，关于衡山皮影戏的起源说法有二。

　　一说起源于西汉建元年间(135-140年)，汉武帝的爱妃李夫人病逝，武帝日夜相思，愁眉不展，于是大臣着人绘制李妃形象，隔白绸以灯光照射，宛如李夫人生还，武帝百看不厌。一说起源于唐朝，杨贵妃死后，唐明皇精神不振，茶饭不思，臣子用上述方法解唐明皇之愁。

　　衡山境内影子戏的出现，大约为清顺治初(1644年)，福田铺乡农民彭凤举，从外地学艺归来，成立影子戏民间组织“老龙会”，带徒传艺。从此开创了衡山皮影戏的先河，至今已有360多年历史。

　　1995年12月，省文化厅授予衡山县福田铺乡“群众文化艺术之乡”荣誉称号。2000年5月，福田铺乡被国家文化部命名为“中国民间艺术(皮影)之乡”。

　　然而，随着时代的变迁，皮影戏逐渐被现代化娱乐方式所取代，演出活动越来越少，艺术人才青黄不接，这一古老的民间艺术，正面临着失传的危险。

　　衡山县省级“非遗”项目介绍：

　　衡山县文化底蕴深，除了衡山皮影戏这个国家级“非遗”保护项目外，还有岳北山歌、衡山花鼓灯2个省级“非遗”保护项目，衡山豆腐、衡山席草龙 2个市级“非遗”项目。

　　岳北山歌

　　岳北山歌是省级非遗保护项目，也是衡山境内现存较为珍贵的非物质文化遗产，约起源于明洪武八年(公元1375年)，距今已有630多年的历史。

　　岳北山歌流传于衡山岳北的涓江河畔及周边地区，通俗易懂，生活气息浓郁，其高亢优美的音乐旋律、简约风趣的演唱形式，充分体现了山歌艺人的睿智、诙谐和豪爽的性格。特别是演唱时全用岳北地方方言，更是圆润甜美，独具特色，有一种千山回应万山和的效果，让人从听觉上感觉到仿佛置身于层峦幽境、山谷泉旁，顿使人心旷神怡，忘忧涤虑。

　　上世纪70年代，著名男高音歌唱家何纪光曾多次到岳北地区采风，并向“岳北山歌”老艺人求教高音假唱的发声方法，并应用在他后来创作出《挑担茶叶上北京》、《洞庭渔米乡》等诸多经典歌曲中。

　　2008年，岳北山歌在“衡阳市群文音乐大赛”中首次亮相，一鸣惊人。2009年10月，在湖南省第三届艺术节中，“岳北山歌”获得演出金奖和非物质文化遗产贡献奖。2010年5月，“岳北山歌”参加全国第九届艺术节演出获得“群星奖”。

　　衡山花鼓灯

　　衡山花鼓灯起源于明嘉靖年(1521-1566)，明末清初时已在湘南地区流行，以衡山地方方言为舞台语稍加提炼而成，是湖南花鼓戏八大流派之一。

　　衡山花鼓灯是衡山土生土长的剧种，它经采茶歌、采茶调、采茶戏演进而来，最初没有固定的演出场所，在街头巷尾、路边田野演出，所以叫“地花鼓”、“路边花鼓”。载歌载舞为其主要表演形式，后来又加入打击乐(大锣、大鼓)、杂技和武术动作。

　　清道光年间，衡山贺家乡一位叫曾窑匠的率先开办了第一个灯班，为一代宗师，后相继出现了多个戏班。民国时期，衡山花鼓灯盛极一时，艺人名角辈出，演出足迹遍及了三省10多个市、县。