释曼慈（1907～1987）    

释曼慈，俗姓周，名邑，男，湘潭县人，1907年8月生。1921年，入祝圣寺出家；同年受戒，法号梵舟。随后，在南岳佛教讲习所学习。1926年，考入北平弘慈佛教学院深造，系统学习研究佛学理论与历史。毕业后，任教南岳佛学讲习所，并先后任僧立觉民高级小学庶务、管训员、教务员、校长。            

     抗日战争期间，跟随巨赞等名僧投入抗日洪流。1939年，在周恩来、叶剑英启发教育下，南岳佛道教救难协会成立，曼慈任后勤股长。除千方百计筹集粮、款救济难民外，还先后随青年服务团、流动工作团至长沙、衡阳、湘潭等地开展抗日救亡活动。尔后，在战地救死扶伤，掩护游击队撤退等战斗中表现突出。1942年，被公推为衡山佛教协会理事长，法号改为曼慈。新中国建立前夕，为打击国民党反动派的破坏，曼慈团结众僧坚守寺院，保护文物。          

1953年，曼慈当选为衡山县第三届各界人民代表会议代表。1955年7月，出席中国佛教协会首届二次理事会议，被选为中国佛教协会理事。1956年4月，南岳佛教协会成立，曼慈任会长。同年，响应政府号召，将南岳佛道农业互助组转为高级农业生产合作社并兼任社长，组织教徒参加生产，自食其力。1958年秋，佛道高级社成为南岳公社直属佛道生产队。是年，在其组织指挥下，早、中稻亩产比上年增产1倍，佛道生产队被评为县、社先进单位。1959年9月，曼慈被选派赴京参加国庆十周年庆典。在天安门观礼台上，见到了日夜思念的毛泽东主席。1960年，按中共中央中南局指示，佛道教徒以加强名胜古迹管理为主。此后，在其组织下，教徒从事正常佛事活动。1963年秋，曼慈率众中青年佛道教徒在终年云雾缭绕的毗卢洞开辟茶场。经数年苦心耕耘，高山植茶获得成功，毗卢洞茶被誉为国内上品。                          

“文化大革命”中，曼慈惨遭厄运。在“对敌斗争学习班”集训时，屡受捆绑、殴打，左眼被打瞎，几度死而复生。后转押南岳治安指挥部继续批斗，先后折磨一年多。1969年底，下放衡山农村管制劳动，并被勒令还俗。              

1979年4月，省人民政府落实宗教政策，曼慈重返南岳，再度出家受戒。次年12月，任衡山县新一届政协副主席。1981年，南岳佛教协会恢复，任会长。随后，当选省人大代表，并重任中国佛教协会理事。1985年4月，增补为县政协第二届副主席，重任南岳佛教协会会长。在主持佛教事务的同时，积极协助政府贯彻落实党的宗教政策，领导参与祝圣寺、南台寺、福严寺、藏经殿、上封寺等全国重点寺院的重建、修复工作以及丛林制制度的恢复。在新一代僧才培养中，既注重佛学讲习班的举办，并亲自授课，又不断推荐年轻僧人赴中国佛学院或南京佛学分院学习、深造。圆寂前夕，曼慈偈二首留赠后人。其一：浪迹娑婆不计秋，谁人肯把己躬修。一朝顿悟娘生面，世界他方任我游。其二：来亦无所碍，去亦无所碍。脱下臭皮囊，真得大自在。                  

1987年1月11日，曼慈圆寂于南岳祝圣寺，世寿81，僧腊67，灵骨安放寺后普同塔。